Dans les coulisses de la création des bijoux Louis Vuitton Bravery
En 1832, un garçonnet de 10 ans du Jura perd sa mère. Son père fermier se remarie avec une femme cruelle, meurt peu après. Le garçonnet, alors âgé de 13 ans, quitte la maison pour chercher fortune à Paris. Vivant de petits boulots en cours de route, il lui faut plus de 2 ans pour parcourir les 500 kilomètres qui le séparent de la capitale. Cet enfant, c’est Louis Vuitton. 20 ans après son départ, il sera l’artisan derrière des malles fabriquées pour l’Impératrice de France. 200 ans plus tard, il est l’une des références du luxe de par le monde.
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L’histoire exceptionnelle de Louis Vuitton
« C’est comme un conte de fées, » a déclaré Francesca Amfitheatrof, directrice artistique des bijoux et des montres Louis Vuitton. Le parcours de jeunesse de Vuitton a été son inspiration pour la création de la collection de bijoux de haute joaillerie de cette année. Une incroyable série de 90 pièces baptisée Bravery, sortie spécialement pour célébrer le bicentenaire de cette épopée.
Amfitheatrof réside loin de la France de Vuitton, dans le Connecticut. Elle y vit avec son mari Ben Curwin, associé directeur d’une société de conseil en investissement, et ses enfants adolescents. La propriété du comté de Litchfield, construite en 1880, s’étend sur près de 15 acres et comprend un petit groupe de bâtiments blancs, dont le studio d’Amfitheatrof.
La poussée de Louis Vuitton dans le bijou de luxe
La légende qu’est Louis Vuitton a longtemps fait office de symbole de richesse dans la culture populaire, bien qu’en référence aux articles de maroquinerie emblématiques de la marque. Mais récemment, la marque a intensifié ses investissements dans sa division joaillerie. L’embauche d’Amfitheatrof en 2018 a été le point de départ. Au début de 2020, Vuitton a fait des vagues dans le monde des pierres précieuses en achetant le deuxième plus gros diamant brut de l’histoire. Le diamant Sewelo de 1758 carats, extrait l’année précédente, est si gros qu’il ne pourrait vraisemblablement pas tenir dans une bouche humaine.
Si la culture populaire est un baromètre, il est révélateur que le premier épisode de l’émission de téléréalité de Netflix, Bling Empire, ne se concentre pas sur un sac Vuitton, mais sur des bijoux. Intitulé « Necklacegate 90210 », la scène culminante de cet épisode met en vedette 2 millionnaires de Beverly Hills qui portent le même collier en saphir rose de la collection haute joaillerie 2012 de Vuitton, alors que la pièce est unique.
Bijoux Louis Vuitton : le style Amfitheatrof
Les créations d’Amfitheatrof pour les collections de haute joaillerie de la marque sont dynamiques et modernes. Elle décrit sa technique comme de la peinture exécutée avec des pierres précieuses. « J’ai tendance à utiliser beaucoup de pierres, » a-t-elle déclaré. « Vu que je ne suis pas gemmologue, je suis un peu plus radicale à ce sujet. » Son équipe fut « perplexe » à son arrivée. « C’est la place Vendôme », explique-t-elle, en évoquant la situation de la boutique de référence parisienne de Vuitton, situé sur la célèbre place construite en l’honneur de Louis XIV. « C’est très classique. »
Pourtant, l’esprit « plus, c’est plus » d’Amfitheatrof convient à une marque dont la définition n’est probablement pas le classicisme encadré. Le Mythe, un collier de luxe à plusieurs rangées en saphir et émeraude orné d’une fleur de lys Vuitton centrale, « contient 3 énormes pierres », explique Amfitheatrof. « La plupart des gens en feraient 3 colliers. Alors que moi, je les veux toutes sur la même pièce. » Un autre collier Louis Vuitton, baptisé La Constellation d’Hercule, car inspiré des étoiles visibles au moment de la naissance de Vuitton, comprend plus de 30 tanzanites, tsavorites et opales de la taille d’un scarabée, comme une image téléchargée de Hubble, plus 15 diamants à tailles Fleur et Étoile, brevetées par Vuitton.
« Aucune autre maison n’a breveté une taille de diamant, » a déclaré Amfitheatrof. Elle remet au PDG de Vuitton Michael Burke, qui approuve personnellement chaque achat de pierre, le mérite de la constitution de l’équipe de gemmologues au top de la marque. Sa pièce préférée de la collection Bravery est en fait double. Il s’agit de bracelets brillants avec des pierres centrales jumelles, un diamant et une émeraude colombienne Muzo. Baptisé L’Aventure, ce bracelet Louis Vuitton peut être porté en tant que manchette avec ses 2 composantes, ou individuellement, un à chaque poignet. « C’est tellement équilibré, » dit-elle, « qu’il n’y a rien à changer. »
Le processus créatif de Francesca Amfitheatrof
Comment Francesca Amfitheatrof travaille-t-elle ? « Je vais voir notre PDG et je lui dis : j’ai cette idée, », a-t-elle déclaré en décrivant son processus créatif. « Et puis je prends du recul. » Elle construit un mood board et divise son récit principal en histoires. Dans l’exemple de Bravery, le trek de plus de 2 ans de Louis, l’adolescent, a été scindé ?en chapitres thématiques. « Je ne peux pas juste dire, oh ici, nous avons de belles étoiles, » se moque-t-elle de façon théâtrale en évoquant la constellation d’Hercule. « Répétons-les partout, et ça va être l’inspiration de la collection. Ce serait ennuyeux. »
Le story telling est maintenant un terme à la mode dans la vente. Mais pour Amfitheatrof, c’est simplement la façon dont son cerveau fonctionne. Son père était le chef du bureau pour la Russie du magazine Time. Sa mère était responsable des relations publiques pour Valentino et Armani. Son grand-père paternel était le compositeur et chef d’orchestre à qui l’on doit la musique de Lassie Come Home, et son père était un romancier russe. Comme elle le dit, « j’ai toujours été entourée par une certaine profondeur d’esprit. »
La dichotomie du luxe
L’année dernière n’a pas été facile pour le secteur du luxe. Le chiffre d’affaires de LVMH est passé de plus de 53 milliards d’euros en 2019 à environ 44,7 milliards en 2020. Mais, selon Amfitheatrof, « la haute joaillerie a vraiment été reconsidérée pendant le COVID. Les gens avaient du mal, surtout les gens très riches, à être satisfaits parce qu’ils ne pouvaient plus, tout à coup, assouvir leurs passions. Les bijoux n’étaient plus uniquement des investissements incroyables. On peut aussi les porter et en profiter, les maris peuvent les voir sur leur femme. Le monde est plein de disparités choquantes, et la pandémie l’a mis en exergue de façon particulièrement frappante. » Est-ce que cette dichotomie est quelque chose qu’Amfitheatrof a combattu ? « Non, » dit-elle. « Non. Voyez-vous, mon secteur n’est pas une industrie où tout évolue rapidement. Je sais que ce que je crée me survivra. Je dois donc vraiment penser de manière intemporelle. »
Louis Vuitton : un destin exceptionnel pour des bijoux exceptionnels
La rareté dans la mode est presque toujours organisée. Dans univers de la haute joaillerie, l’offre ne peut pas être véritablement augmentée, on peut juste donner l’illusion d’une offre plus étendue. On pense que la plupart de l’or extrait des entrailles de la Terre a été déposé, tels des déchets spatiaux à la valeur inestimable, par une météorite qui est entrée en collision avec notre planète à ses débuts. Nos diamants sont mystérieux, ils se forment à 150 kilomètres de la surface de la Terre sur des centaines de millions d’années. En ce sens, le temps est vraiment une commodité de luxe. Et pour préserver sa valeur, une pierre précieuse Vuitton ne doit jamais avoir été traitée avec de l’huile (à l’exception de certaines émeraudes) ou par la chaleur (qui altère la couleur). Ou encore avoir été cultivée en laboratoire. En quelque sorte, cette philosophie est conforme à l’histoire de Louis Vuitton.
« Il aurait pu mettre 2 semaines pour se rendre à Paris, » a déclaré Amfitheatrof à propos de Vuitton, dont la propre région d’origine est peut-être mieux connue pour le Grand collisionneur de hadrons, qui chevauche la frontière suisse non loin des montagnes du Jura. « Il a choisi ce moment pour devenir l’homme qu’il voulait être. Et je pense que c’est phénoménal, » a-t-elle conclu.
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